2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛结构相比以往有明显变化。整个赛事分为小组赛和淘汰赛两个主要阶段。根据已确认的赛制，48支球队被分成12个小组，每组4队，进行单循环比赛。每个小组前两名（共24队）直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三名，总共32支球队进入淘汰赛。
与过去不同，2026世界杯的淘汰赛并非从16强开始，而是从32强打响。这意味着晋级淘汰赛的球队首先要参加“32进16”的比赛。此后依次是16进8（即八分之一决赛）、四分之一决赛星空体育下载、半决赛、三四名决赛（如有）以及最终的决赛。所有淘汰赛阶段的比赛均为单场决胜，若常规时间打平，则进行30分钟加时赛；若加时仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。
要计算一支球队在2026世界杯中最多可能参加的比赛场次，需将小组赛和淘汰赛全部场次相加。在小组赛阶段，每支球队固定打3场比赛（分别对阵同组其他三队）。如果该队成功晋级淘汰赛，并一路打进决赛，那么它将经历以下淘汰赛场次：32进16（第4场）、16进8（第5场）、8进4（第6场）、半决赛（第7场）、决赛（第8场）。
值得注意的是，世界杯设有三四名决赛，但只有半决赛失利的两支球队会参加。因此，如果一支球队打进决赛，它不会参加三四名决赛；而如果止步半决赛并选择争夺季军，则总场次也会达到7场。但“最多场次”的情况只出现在最终进入决赛的球队身上——无论夺冠与否，它们都踢满了全部可能的比赛。
综上所述，在2026年世界杯中，一支球队最多可以参加8场比赛：3场小组赛 + 5场淘汰赛（32强→16强→8强→4强→决赛）。这是新赛制下任何参赛队的理论上限。这一数字比以往32队时代的7场多出1场，主要原因是新增了32进16这一轮淘汰赛。对球员体能和球队深度提出了更高要求，也让世界杯的整体赛程更加密集。
