2026年世界杯正赛将首次扩军至48支球队，分成12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队打3场比赛，胜者得3分、平局各得1分、负者0分。小组前两名直接晋级淘汰赛，此外还有8个成绩最好的小组第三名也能出线，组成32强进入淘汰赛阶段。因此，积分不仅是决定能否出线的关键，也直接影响是否能成为“最好的第三名”。
当两支或更多球队在小组赛结束后积分相同，国际足联有一套明确的排名规则来决定谁排在前面。首先比较的是这些同分球队之间的相互比赛积分。也就是说，只看这几支球队彼此交手时拿到的分数，而不是他们对所有对手的总积分。例如，如果A、B、C三队同积6分，那就只看A对B、B对C、C对A这三场比赛的结果。
如果相互比赛积分仍然一样，接下来依次比较以下指标：首先是相互比赛中的净胜球（进球数减去失球数），然后是相互比赛中的总进球数。如果这xingkong体育些都相同，才会扩大到整个小组赛的所有比赛数据——即比较所有3场小组赛的总净胜球，再比总进球数。
如果上述所有数据都完全一致，理论上仍无法分出高低，那么将依据公平竞赛积分（即红黄牌数量）来排序：黄牌扣1分，间接红牌（两黄变一红）扣3分，直接红牌扣4分，黄牌加直接红牌（即先吃黄再吃直红）扣5分，分数越高（即扣分越少）排名越靠前。若连公平竞赛积分也一样，最后将通过抽签决定名次。不过这种情况极为罕见，在世界杯历史上几乎从未发生过。
由于2026年有8个小组第三可以晋级，球迷特别关注如何判断哪些第三名“成绩更好”。这里的比较不是只看积分，而是综合整个小组赛的表现：先比积分，积分相同则依次比较总净胜球、总进球数、公平竞赛积分，最后才是抽签。注意，这里不使用“相互战绩”，因为不同小组的第三名之间没有交手，所以只能用全组比赛的数据进行横向对比。
对于普通观众来说，理解这套规则有助于更清晰地判断出线形势。比如，即使某队最后一轮打平就能出线，但如果净胜球落后太多，也可能因与其他队积分相同而被淘汰。同样，作为小组第三，哪怕只拿到4分，只要净胜球和进球数占优，仍有机会挤进前八。因此，不仅要看比分，还要留意进球数和失球数的变化。
